Cadenas, Redes y Pirámides.
Cadena trófica es el proceso de
transferencia de sustancias nutritivas a través de las especies de una
comunidad biológica, en el que cada uno se alimenta del precedente y es
alimento del siguiente. También conocida como cadena alimentaria, es la
corriente de energía y nutrientes que se establece entre las distintas especies de
un ecosistema en relación con su nutrición.
Cada cadena se inicia con un vegetal,
productor u organismo autótrofo o sea un organismo que "fabrica su propio
alimento" sintetizando sustancias orgánicas a partir de su sustancias inorgánicas que toma del aire y del suelo, y energía solar(fotosíntesis), o mediante sustancias y reacciones químicas (quimiosíntesis).
Los demás integrantes de la
cadena se denominan consumidores. Aquel que se alimenta del productor será el
consumidor primario; el que se alimenta de este último será el consumidor
secundario que sería un carnívoro y un terciario que sería un omnívoro o
un súper carnívoro de algún otro ser.
Existe un último nivel en la
cadena alimentaria que corresponde a los descomponedores o degradadores. Son los microorganismos. Estos actúan sobre los organismos
muertos, degradan la materia orgánica. Posteriormente por acción del
ambiente, los microorganismos transforman nuevamente los nutrientes en
materia orgánica disponible para las raíces o en sustancias inorgánicas
devolviéndola al suelo (nitratos, nitritos, agua) y a la atmósfera (dióxido de carbono).
Niveles tróficos de un ecosistema
En una biocenosis o comunidad biológica existen:
Productores primarios, autótrofos, que
utilizando la energía solar (fotosíntesis)
o reacciones químicas minerales (quimiosíntesis)
obtienen la energía necesaria para fabricar materia orgánica a partir de
nutrientes inorgánicos.
Consumidores,heterótrofos,
que producen sus componentes a partir de la materia orgánica procedente de
otros seres vivos.
Las especies consumidoras pueden
ser, si las clasificamos por la modalidad de explotación del recurso:
Predadores y pecoreadores.
Organismos que ingieren el cuerpo de sus presas, entero o en parte. Esta
actividad puede llamarse y se llama a veces predación, pero es más común ver
usado este término sólo para la actividad de los carnívoros, es decir, los
consumidores de segundo orden o superior (ver más abajo).
Descomponedores y detritívoros.
Los primeros son aquellos organismos saprótrofos,
como bacterias y hongos,
que aprovechan los residuos por medio de digestión externa seguida de absorción
(osmotrofia).
Los detritívoros son algunos protistas y pequeños animales, que devoran (fagotrofia)
los residuos sólidos que encuentran en el suelo o en los sedimentos del fondo,
así como animales grandes que se alimentan de cadáveres, que es a los que se
puede llamar propiamente carroñeros.
Parásitos y comensales.
Los parásitos pueden ser depredados, como lo son los pulgones de las plantas por mariquitas, o los parásitos de los grandes
herbívoros africanos, depredados por picabueyes y otras aves. Los parásitos suelen a su vez tener sus propios parásitos, de
manera que cada parásito primario puede ser la base de una cadena trófica
especial de parásitos de distintos órdenes.
Cadena trófica
Si examinamos el nivel trófico
más alto de entre los organismos explotados por una especie, atribuiremos a
esta un orden en la cadena de transferencias, según el número de términos que
tengamos que contar desde el principio de la cadena:
Consumidores primarios, los fitófagos o herbívoros.
Devoran a los organismos autótrofos, principalmente plantas o algas, se alimentan de
ellos de forma parásita, como hacen por ejemplo los pulgones,
son comensales o simbiontes de plantas, como las abejas, o se especializan
en devorar sus restos muertos, como los ácaros oribátidos o los milpiés.
Consumidores secundarios, los zoófagos o carnívoros,
que se alimentan directamente de consumidores primarios, pero también los
parásitos de los herbívoros, como por ejemplo el ácaro Varroa, que
parasita a las abejas.
Consumidores terciarios, los
organismos que incluyen de forma habitual consumidores secundarios en su fuente
de alimento. En este capítulo están los animales dominantes en los ecosistemas,
sobre los que influyen en una medida muy superior a su contribución, siempre
escasa, a la biomasa total. En el caso de los grandes animales cazadores, que
consumen incluso otros depredadores, les corresponde ser llamados súper predadores
(o súper depredadores). En ambientes terrestres son, por ejemplo, las aves de presa y los grandes felinos y cánidos.
Éstos siempre han sido considerados como una amenaza para los seres humanos,
por padecer directamente su predación o por la competencia por los recursos de
caza, y han sido exterminados de manera a menudo; sistemática y llevados a la
extinción en muchos casos. En este capítulo entrarían también, además de los
predadores, los parásitos y comensales de los carnívoros.
En realidad puede haber hasta
seis o siete niveles tróficos de consumidores, rara vez más,
formando como hemos visto no sólo cadenas basadas en la predación o captura
directa, sino en el parasitismo, el mutualismo, el comensalismo o la descomposición.
Es de notar, que en muchas
especies distintas, categorías de individuos pueden tener diferentes maneras de
nutrirse, que en algunos casos las situarían en distintos niveles tróficos. Por
ejemplo las moscas de la familia Sarcophagidae,
son recolectoras de néctar y otros líquidos azucarados durante su
vida adulta, pero mientras son queresas (larvas) su alimentación típica es a
partir de cadáveres (están entre los “gusanos” que se desarrollan durante la
putrefacción). Los anuros (ranas y sapos) adultos son carnívoros, pero sus larvas, los renacuajos, roen
las piedras para obtener algas. En los mosquitos (familia Culicidae)
las hembras son parásitas hematófagas de animales, pero los machos
emplean su aparato bucal picador para alimentarse de savia vegetal.
Pirámides tróficas
La pirámide trófica es una forma
especialmente abstracta de describir la circulación de energía en la biocenosis
y la composición de ésta. Se basa en la representación desigual de los
distintos niveles tróficos en la comunidad biológica, porque siempre es más la
energía movilizada y la biomasa producida por unidad de tiempo, cuanto más bajo es el
nivel trófico.
Pirámide de energía en una
comunidad acuática. En ocre, producción neta de cada nivel; en azul,
respiración; la suma, a la izquierda, es la energía asimilada.
Pirámide de energía: En teoría,
nada limita la cantidad de niveles tróficos que puede sostener una cadena
alimentaria sin embargo, hay un problema. Solo una parte de la energía
almacenada en un nivel trófico pasa al siguiente nivel. Esto se debe a que los organismos
usan gran parte de la energía que consumen para llevar a cabo sus procesos
vitales, como respiración, movimiento y reproducción.
El resto de la energía se libera al medio ambiente en forma de calor: Solo un 10% de la
energía disponible dentro de un nivel trófico se transfiere a los organismos
del siguiente nivel trófico. Por ejemplo un décimo de la energía solar captada
por la hierba termina almacenada en los tejidos de las vacas y otros animales que pastan. Y solo un décimo de esa
energía, es decir, 10% del 10%, o 1% en total, se transfiere a las personas que comen carne de vaca. Por ello cuantos más niveles existan entre el
productor y el consumidor del nivel más alto en el ecosistema, menor será la energía
que quede de la cantidad original.
Pirámide de biomasa: la cantidad
total de tejido vivo dentro de un nivel trófico se denomina biomasa. La biomasa
suele expresarse en término de gramos de materia orgánica por área unitaria.
Una pirámide de biomasa representa la cantidad de alimento potencial
disponible para cada nivel trófico en un ecosistema.
Pirámides de números: las
pirámides ecológicas también pueden basarse en la cantidad de organismos
individuales de cada nivel trófico. En algunos ecosistemas, como es el caso de
la pradera,
la forma de la pirámide de números es igual a las pirámides de energía y
biomasa. Sin embargo, no siempre es así. Por ejemplo, en casi todos los bosques hay
menos productores que consumidores. Un árbol tiene una gran cantidad de energía y biomasa, pero es un solo organismo. Muchos insectos viven en el árbol, pero tienen menos energía y biomasa. Por ellos, la pirámide
de números del ecosistema forestal, no se parece en nada a una pirámide normal.
También se suele manifestar este
fenómeno indirectamente cuando se censan o recuentan los individuos de cada
nivel, pero aquí las excepciones son más frecuentes y tienen que ver con las
grandes diferencias de tamaño entre los organismos y con los distintos tiempos
de generación, dando lugar a pirámides invertidas. Así en algunos ecosistemas
los miembros de un nivel trófico pueden ser mucho más voluminosos y/o de ciclo
vital más largo que los que dependen de ellos. Es el caso que observamos por
ejemplo en muchas selvas ecuatoriales donde los productores primarios son grandes árboles y
los principales fitófagos son hormigas. En un caso así el número más pequeño lo presenta el
nivel trófico más bajo. También se invierte la pirámide de efectivos cuando las
biomasas de los miembros consecutivos son semejantes, pero el tiempo de generación
es mucho más breve en el nivel trófico inferior; un caso así puede darse en ecosistemas acuáticos donde los productores
primarios son clanobacterias o nano protistas.
Interrelaciones entre los individuos.
Son aquellas que se establecen
entre aquellos individuos de la misma especie.
A nivel unicelular, tanto en
organismos animales como vegetales, las relaciones entre los distintos
individuos presentes en un medio determinado vienen condicionadas
principalmente por factores de tipo físico y químico.
Tipos de asociación: Según el
tipo de organismos pueden ser:
Organismos de vida libre: Son
aquellos que pueden movilizarse de un lugar a otro.
Sedentarios :permanecen en el
mismo lugar la mayor parte de su vida En los vegetales superiores, debido a la
incapacidad de desplazamiento, surgen formaciones en las que el conjunto crea
unas condiciones adecuadas para cada individuo, por lo que se da una
cooperación ecológica, al tiempo que se produce competencia por el espacio.
Planctónicos: Flotan en el agua y
son transportados por la acción del agua y del viento. Al ser su hábitat
generalmente el agua, donde suelen formar parte del plancton, la rápida
multiplicación de estos organismos puede provocar a veces en ambientes
reducidos una cantidad excesiva de residuos metabólicos o un agotamiento total del
oxígeno disuelto que provoque su muerte. La relación entre cada organismo
unicelular viene mediada por el medio común que comparten, al que vierten sus
metabólicos y del que reciben los de otros organismos.
Gregarios: Pueden vivir formando
grupos.
Territorio: Algunas especies
ocupan una determinada área, la que es defendida activamente contra la
intrusión de otros individuos de la misma especie.
Comunicación: Esta interrelación
se da en muchas especies, y particularmente entre los insectos, como es el caso
de la abeja africana (Apis mellifera), cuyo mecanismo de comunicación le
permite una ventaja adaptativa. Esta facultad de comunicación se realizan a
través de ciertas facultades químicas olorosas (feromonas).
Interrelaciones
Inter-específicas:
En este caso prima el interés por
el alimento o el espacio, aunque en muchas ocasiones, para conseguir unos fines
se recurra a compromisos que se manifiestan en asociaciones del tipo de una
simbiosis.
Dentro de este amplio apartado se
incluyen todas aquellas relaciones directas o indirectas entre individuos de
especies diferentes y que se estudian en otros apartados. Entre ellas tenemos
el parasitismo y la depredación, la necrofagia o el aprovechamiento de otros
organismos para conseguir protección, lugar donde vivir, alimento, transporte,
etc. La importancia de estas relaciones es que establecen muchas veces los
flujos de energía dentro de las redes tróficas y por tanto contribuyen a la
estructuración del ecosistema. Las relaciones en las que intervienen organismos
vegetales son más estáticas que aquellas propias de los animales, pero estas
son el resultado de la evolución del medio, sobre el cual, a su vez las
especies actúan, incluso modificándolo, en virtud de las relaciones que
mantienen entre ellas.
Todo individuo no sólo se
relaciona con individuos de su misma especie, sino, además con seres de otras
especies, estas interrelaciones pueden clasificarse como positivas y negativas.
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