Campo de Acción de las
Ciencias Geoambientales
Geología: es la ciencia que
estudia la composición y estructura interna de la Tierra,
y los procesos por los cuales ha ido evolucionando a lo largo del tiempo geológico.
En la actualidad la geología
tiene una importancia fundamental en la exploración de yacimientos minerales (Minería)
y de hidrocarburos (Petroleo y Gas Natural),
y la evaluación de recursos hídricos subterráneos (Hidrogeología). También tiene importancia
fundamental en la prevención y entendimiento de desastres naturales como remoción de masas en general, terremotos, tsunamis,
erupciones volcánicas,
entre otros. Aporta conocimientos clave en la solución de problemas de
contaminación medioambiental, y provee información sobre los cambios climáticos del pasado. Juega
también un rol importante en la Geotécnia y la Ingeniería Civil. También se trata de una
disciplina académica con importantes ramas de investigación. Por extensión, han
surgido nuevas ramas del estudio del resto de los cuerpos y materia del sistema
solar (astrogeología y geología planetaria).
Geomorfología: tiene por objeto la descripción y la explicación del
relieve terrestre, continental y marino, como resultado de la interferencia de
los agentes atmosféricos sobre la superficie terrestre. Se puede subdividir, a
su vez, en tres vertientes: G. Estructural que trata de la caracterización y
génesis de las “formas del relieve”, como unidades de estudio. La G. Dinámica,
sobre la caracterización y explicación de los procesos de erosión y
meteorización por los principales agentes (viento y agua). Y la G. Climática,
sobre la influencia del clima sobre la morfogénesis (dominios morfoclimáticos).
Hidrogeología: es una rama de las
ciencias geológicas que estudia las aguas subterráneas en lo relacionado con su
origen, su circulación, sus condicionamientos geológicos, su interacción con
los suelos, rocas y humedades (freatogénicos); su estado (líquido,
sólido y gaseoso) y propiedades (físicas, químicas, bacteriológicas y
radiactivas) y su captación.
Geotécnica: es la rama de la ingenieria civil e ingenieria geológica que se encarga
del estudio de las propiedades mecánicas, hidráulicas e ingenieriles de los
materiales provenientes de la Tierra.
Los ingenieros geotécnicos
investigan el suelo y las rocas por debajo de
la superficie para determinar sus propiedades y diseñar las cimentaciones para
estructuras tales
como edificios, puentes, centrales hidroeléctricas, estabilizar
taludes, construir túneles y carreteras, etcétera.
Por ello, los ingenieros
geotécnicos, además de entender cabalmente los principios de la mecánica y de
la hidráulica, necesitan un adecuado dominio de los conceptos básicos de la geología.
Es de especial importancia conocer las condiciones bajo las cuales determinados
materiales fueron creados o depositados, y los posteriores procesos
estructurales o diagenéticos (procesos metamórficos, de sustitución,
cristalización, etc.) que han sufrido.
Diseños para estructuras
construidas por encima de la superficie incluyen cimentaciones superficiales (zapatas), cimentaciones semiprofundas
(pozos), y cimentaciones profundas (pilotes). Presas y
diques son
estructuras que pueden ser construidas de suelo o roca y que para su
estabilidad y estanqueidad dependen en gran medida de los materiales sobre los
que están asentados o de los cuales se encuentran rodeados. Finalmente los túneles son
estructuras construidas a través del suelo o roca y cuyo método constructivo
depende en gran medida de las características del terreno que se verá afectado
( tipos y condiciones de materiales atravesados, condiciones hidrogeológicas etc...)
lo que influye a su vez en la duración de la obra y en sus costes.
Los ingenieros geotécnicos
también investigan el riesgo para los seres humanos, las propiedades y el
ambiente de fenómenos naturales o propiciados por la actividad humana tales
como deslizamientos de terreno, hundimientos de tierra, flujos de lodo y
caída de rocas.
Antiguamente, a la geotecnia se
la identificaba como la mecánica de suelos; pero el término se amplió
para incluir temas como la ingeniería sísmica, la elaboración de
materiales geotécnicos, mejoramiento de las características del suelo, interacción
suelo-estructura y otros. Sin embargo, la geotecnia es una de las ramas más
jóvenes de la ingeniería civil y, por lo tanto, sigue evolucionando
activamente.
Se considera a Karl Terzaghi como
el padre de la ingeniería geotécnica y la mecánica de suelos.
Edafología: es
una rama de la ciencia del suelo que estudia la
composición y naturaleza del suelo en su relación con las plantas y el entorno que le
rodea. Dentro de la edafología aparecen varias ramas teóricas y aplicadas que
se relacionan en especial con la física,
la química y
la biología
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